Nîmes, la ville aux 1000 cultures
Découvrez Nîmes, la ville antique qui fait se mélanger aujourd’hui l’Histoire depuis l’Antiquité, l’Espagne et l’Italie, sous le doux Soleil du Sud de la France où il fait bon de se balader.
Aux origines, dans l'Antiquité
Nîmes est la ville pour laquelle j’ai le plus d’attaches: c’est là-bas que j’ai grandi, que j’y ai rencontré mes plus belles amitiés, et fait les meilleures activités. Pour situer cette ville dans l’Histoire, et commencer notre périple au coeur de Nemausus (son nom pendant l’Antiquité), débutons aux origines de la ville. Les premières traces de civilisation sur ce territoire remontent à l’Antiquité, et c’est aussi de cette époque que sont construits les 3 monuments de la ville. On estime au 6ème siècle avant notre ère la construction des Arènes et de la Maison Carrée, qui sont toutes les deux parmi les monuments romains les mieux conservés au monde. Les Arènes sont le monument iconique de la ville, avec les taureaux. Aujourd’hui, elles servent principalement aux visites ainsi qu’au fêtes de la ville, notamment les Férias de Nîmes, connues dans le monde pour leur ambiance aux airs d’Andalousie et saveurs d’Italie.
La Maison Carrée (qui n’est finalement pas si carrée que ce que l’on dit) est le temple romain le mieux conservé au monde. On doit sa longévité aux multiples fonctions qu’elle a eue : temple, résidence, écuries, … Si elle est encore là aujourd’hui, et aussi belle, c’est parce qu’elle n’a cessé de travailler. Vous trouverez de nombreuses croyances au fil de votre séjour à Nîmes. L’une d’entre elles, ma favorite, puisque les gens qui la connaissent sont facilement repérables tant on les voit réfléchir en haut des escaliers, est que lorsque vous descendez les marches de la Maison Carrée, votre pied gauche est celui qui doit toucher le sol en dernier. Réussir la descente est un signe de succès pour ce que vous entreprendrez (dans la sphère privée, professionnelle). Pendant mes années lycées, passées dans le centre-ville, nous avions l’habitude avec mes amis d’aller chercher un casse-croûte le midi et y manger en face, assis sur les marches du Carré d’Art, le musée contemporain de la ville. Dès que les jours chauds arrivaient, on quittait bien rapidement nos vestes qu’on remplaçait par des lunettes de soleil (le Sud, c’est 300 jours de soleil par an!).
Les rues de l'Ecusson
Faisons un bond dans le temps pour s’arrêter au Moyen-Âge avec la Cathédrale Notre-Dame-et-Saint-Castor, dont l’architecture romane surplombe la place aux Herbes avec ses cafés. Cachée derrière, la splendide place du Chapitre qui offre chaque été de magnifiques soirées composées de représentations de tango. J’ai beau avoir passé mon enfance à arpenter ces rues, j’avoue avoir toujours eu du mal à trouver cette place, cachée dans les rues de l’Ecusson : le Vieux Nîmes et ses rues étroites gorgées d’histoire et de petits commerces. Après tout, c’est aussi ce qui fait le charme des vieilles villes: se perdre et mieux se retrouver!
Connaissez-vous l'origine du jean ?
C’est une anecdote que j’aime beaucoup raconter puisqu’elle étonne tellement de gens tant elle est évidente mais nous ne nous arrêtons jamais sur le nom. Vous vous sentez perdus sur ce que je m’apprête à vous raconter!
Sans doute connaissez vous la marque américaine Levi’s, avec son jean indémodable, le modèle 501. La qualité de la matière n’est plus à débattre, et on remercie les commerçant nîmois du 18ème siècle pour cela. En effet, le nom complet du jean est jean Denim (= “De Nîmes”), cela vient de l’époque de la création de la marque. C’est en achetant une toile de bleu de Gêne à un revendeur nîmois (par ailleurs, la déformation “De Gêne, en anglais, a donné le nom “jean”), que le créateur de la marque, Levi Strauss confectionne ses premiers modèles et, son affaire grandissant, il tient néanmoins à honorer l’endroit d’où tout à commencer, en créant le Jean Denim!
Les Nîmois ont du talent
Qui dit fêtes et Féria dit artistes! Et Nîmes n’est pas en reste de chanteurs et rappeurs en pleine expansion. D’un genre décalé et nouveau, mais enchanteur, découvrez Maxence, qui depuis plusieurs années maintenant enflamme les scènes francophones. On n’oublie pas qu’il vient de cette belle ville du Sud, qu’il mentionne parfois dans ses textes. Laissez-moi vous présenter mon groupe préféré, celui qui nous transporte, nous, nîmois dans leurs chansons, qui nous emmène aux quatre coins du monde en gardant le cœur ici: VSO. Prononcé “Vaisseau”, ce sont trois artistes: Pex, Vinci et Alien qui depuis bientôt 10 ans partagent leur passion du Sud et de la musique, entre sonorités ibères et paroles de rap depuis 5 albums, celui qui reflète le plus l’âme de la ville à mes yeux est Southcoaster ,avec les musiques “Soutcoaster”, “Fuego”, et “Toréador” (album Kintsugi). Avant votre séjour à Nîmes, vous pouvez déjà vous y évader grâe à eux.
Mythes & Légendes
Continuons dans les petites croyances innocentes de Nîmes, et arrêtons-nous sur la place du Marché, un endroit très agréable en été, lorsqu’il fait chaud et que le ciel est découvert. Vous y trouverez une fontaine surveillée par un gardien, … peu commun ! Il s’agit d’un crocodile enchaîné à un palmier, le symbole de la ville. Pour trouver les origines de ce symbole, il faut remonter au temps de Jules César, lors de ses guerres en Egypte. Lorsqu’il conquit le territoire, il fit frapper un sou avec l’image de l’Egypte : le crocodile, enchainé à une couronne de laurier, représentative de la victoire (au fil des siècles, la couronne s’est déformée et est devenue palmier. La légende de cette fontaine raconte que toucher le bout du nez doré du crocodile vous apportera chance et courage (il en faut pour toucher cette bête !)
Une promenade au fil de l'eau
Ville incontournable du Sud et des férus d’Antiquité, Nîmes regorge de nombreux endroits magnifiques à voir, ponctués de panneaux informatifs. Parmi mes endroits préférés, il y a les jardins de la Fontaine, le grand parc de la ville. Rénové au XVIIIe, c’est l’endroit où les nîmois viennent se promener, faire du sport, admirer la vue depuis les hauteurs du Mont Cavalier sur lequel se trouve le parc. Dans la partie basse des Jardins, la pelouse accueille les pique-niqueurs, amis, familles, et promeneurs venus s’aérer l’esprit. Si après avoir mangé il vous reste encore un bout de pain, n’hésitez pas à les donner aux nombreux poissons qui peuplent les lieux, et s’ils vous semblent de petits animaux, peut-être préfèrerez-vous rencontrer les cygnes du parc. Ce sont eux les mascottes, mais gare à eux, ils gardent très bien leur maison.
Les plus sportifs d’entre vous voudront courir jusqu’au sommet des Jardins, et y trouveront la Tour Magne le troisième monument le plus important de la ville. Du haut de ses 32 mètres, elle vous offre une vue imprenable sur Nîmes et ses environs, vous pourrez même distinguer le Mont Aigoual. L’été, il est vraiment agréable d’aller y faire un tour et se reposer sur les pelouses, ou à l’ombre des nombreux pins que les jardins abritent.
Les saveurs de Nemausus
Amateurs de nourriture locale, je vous emmène faire un tour. La spécialité du département du Gard, et plus précisément de la petite Camargue qui se trouve au sud : c’est la gardiane. De la viande de taureau avec du riz, du thym, de l’orange et agrémenté d’un bon vin des Costières de Nîmes, régalez-vous ! Et pour le dessert, je vous propose de remonter la rue de l’Aspic, avec ses petits commerces, jusqu’atterrir à la place de l’Horloge, très animée en été. Dans le coin de la rue et la place se trouve la charmante pâtisserie Croquants Villaret. Spécialité de la ville et de ce magasin emblématique, vous pouvez même réaliser la recette chez vous, avec de la farine, des œufs, du sucre, des amandes et de la fleur d’oranger, vous pouvez déguster toutes les saveurs du Sud de la France.
Férus d'art moderne
Pour les personnes intéressées par l’art de rue, vous ne pouviez pas mieux tomber. C’est en vous promenant dans les quartiers justes au-dessus du boulevard Gambetta, au Nord. Que vous trouverez de nombreuses œuvres de Street art. Ce projet a été imaginé dans le but de redynamiser ces quartiers populaires délaissés des touristes. Et comme imaginé, c’est chose payante ! Les rues n’ont eu besoins que de quelques années pour se parer de mille et une couleurs, et de là se sont créées de nombreuses initiatives : vous pouvez faire une visite guidée très complète qui raconte l’évolution du quartier ces dernières décennies, les artistes qui s’y sont installés et qui raniment les lieux, ainsi que des commentaires pour les œuvres majeures. C’est aussi un magnifique endroit pour prendre de belles photos pour se garder un souvenir original de Nîmes.
- L’Office de Tourisme de Nîmes
- Le site Internet de la ville
- Le bus dans la métropole
- Le site Wikipédia sur Nîmes
- La Féria de Nîmes
- Le Street Art et l’Expo de Ouf!
- Les évènements à venir à Nîmes