UN MÉLANGE CULTUREL DÈS SES DEBUTS

Les archéologues ont trouvé des vestiges d’occupation humaine datant des IVe et IIIe siècles av.J.-C.7. Dès lors, la région est un haut lieu de la céramique de luxe.L’une des plus anciennes villes d’Espagne, Valence a été fondée en 138 av. J.-C. sous le nom de Valentia Edetanorum par la république dont le consul à l’époque était Decimus Junius Brutus. Le forum était situé autour de l’actuelle Plaza la Virgen, où se croisent les deux axes de la ville, le cardo et le Decumanus, correspondant aux actuelles rues Salvador-Almoina et Caballeros. En 75 av. J.-C., la ville a été détruite pendant la guerre entre Pompée et Sertorius. Il ne sera pas reconstruit avant 50 ans. Au milieu du Ier siècle, Valence connaît un important développement urbain grâce à l’arrivée de nouveaux citoyens, vétérans de l’armée. Cette expansion s’est traduite par la construction de grands édifices publics dont un forum, une arène et plus tard un port fluvial situé à proximité des Torres Serranos.
En 711, la ville est prise par le chef berbère Tariq ibn Ziyad, à la tête d’une armée de 12 000 hommes. Alors qu’Abd al Rahman Ier, premier émir de Cordoue, ordonnait la destruction de la ville, son fils Abd Allah al Balansi s’y installa quelques années plus tard. De Balansiya – l’orthographe arabe de la ville – il exerçait son autorité sur toute la région. Il fit notamment construire un palais cossu aux abords de la ville dans lequel aucun vestige n’a été retrouvé, Russafa, qui donna son nom au quartier actuel. Dans quelques siècles, la ville portera le nom de Medina alTurab ou la ville du smog, en raison de son état d’abandon. Les musulmans ont adopté leur langue, leur religion et leurs coutumes, mais la cohabitation avec les habitants hispaniques s’est faite pacifiquement. L’assimilation de la population indigène à la religion musulmane et à la culture arabe fut très rapide puisqu’on estime que depuis la fin du Xe siècle, les chrétiens et les juifs ne constituaient que 10 % de la population. A l’époque islamique, les villes furent des foyers actifs d’arabisation de la langue, qui s’imposa également aux campagnes.Dans la première moitié du xiii^e siècle, le royaume de Valence est confronté à une crise sans précédent qui se transforme en révolte contre le souverain almohade local — du nom de la dynastie qui régnait alors en Andalousie —, Abû Zayd Ibn Abî `Abd Allâh Muhammad. Cette révolte ne se calme que lorsque Abû Jamîl Zayyân Ibn Mudâfi` prend les rênes du pouvoir et que le souverain déchu quitte Valence, mettant ainsi un terme à la présence almohade en Andalousie orientale.

Mais en quittant Valence en 1230, Abû Zayd se rend auprès du roi Jacques I^er d’Aragon et lui prête serment d’allégeance, signant avec lui un traité aux termes duquel il lui abandonnerait une partie des terres et des châteaux qu’il récupérerait si celui-ci le soutenait. Puis Abû Zayd apostasie l’islam et se convertit au christianisme. Il s’assimila à ses nouveaux protecteurs et les aida activement dans leurs guerres contre les musulmans.

C’est grâce à tous ces échanges pendant la période de la Reconquête que Valencia devient une ville avec un patrimoine culturel matériel et immatériel important.