Porto s’appelait Portus Cale à l’époque romaine et était auparavant un établissement florissant sur la rive sud du Douro ; la tribu nomade des Alani a ensuite fondé la ville de Castrum Novum sur la rive nord. Les Wisigoths ont pris possession du site vers 540, mais l’ont cédé en 716 aux Maures. En 997, les forces chrétiennes ont repris Porto, qui est devenue pendant un certain temps la capitale des comtes de Portucalense (nord du Portugal) pendant la domination maure dans la partie sud du royaume. Les Maures ont à nouveau brièvement tenu la ville, mais en 1092, elle est finalement passée sous domination chrétienne. Au 14e siècle, la ville est devenue un port important, et le prince Henri le Navigateur y est né en 1394. Pendant la guerre péninsulaire, les forces britanniques commandées par Arthur Wellesley (futur duc de Wellington) y ont traversé le Douro, mis en déroute les Français et pris la ville le 12 mai 1809.

La cathédrale de Porto, située sur le site de la citadelle wisigothique, était à l’origine un édifice roman du 12e siècle avec des cloîtres gothiques du 14e siècle, mais elle a été largement reconstruite aux 17e et 18e siècles. L’église romane et gothique précoce de São Martinho de Cedofeita, remarquable pour les chapiteaux curieusement sculptés de ses piliers, occupe le site d’une église qui aurait été construite par Théodomir, roi des Wisigoths, en 559 pour recevoir les reliques de saint Martin de France. On peut également citer la Torre dos Clérigos, une tour de granit du XVIIIe siècle, haute de 75 mètres, l’église gothique de São Francisco (1410) et la bourse, avec son Salão Arabe (“salle arabe” ; XIXe siècle) au design oriental.